木棉花，当地人又叫攀枝花，属落叶大乔木，树体高大，可达25m。先开花后发叶、结果，有火红色、大红色、橙红色、桔红色、白色等多种颜色。每年1月至3月，元阳县南沙河谷地区木棉花盛开，点缀在山间，是一道亮丽的风景。木棉花花朵美丽，除了观赏价值高，它的花、皮、根均有药用价值，无论鲜、干，都可用来煲汤。将晒干了的木棉花煮粥或者煲汤，有清热、利湿、解毒的功效，凉茶五花茶里就有木棉花，是非常受大众欢迎的凉茶之一。可以解毒清热驱寒去湿。木棉的用途也很广，它的花是很好的织物材料，当地人用它来做枕蕊、睡垫。
当地人把木棉花去除花瓣后用来食用，用水焯一下晒干保存，一年四季都可食用。与排骨一起煲汤，与酸菜同炒，与韭菜同炒，拌凉鸡等，味道鲜香，爽口，深受群众喜爱！

　　　　　　盛开的木棉花

　　　　　　盛开的木棉花

　　　　　　木棉花煮排骨